Hvitt belegg funnet på havbunnen i Hvervenbukta

Under et dykk 10. februar gjorde fridykker Martin Helseth et uvanlig funn på havbunnen i Hvervenbukta.

Et hvitt lag dekket deler av bunnen. Funnet ble meldt videre til forskere ved Norsk institutt for vannforskning (NIVA), som raskt dro ut for å undersøke området.

Ved hjelp av undervannsdrone kartla forskerne havbunnen og tok prøver av både sedimenter og vann. De målte også temperatur, saltholdighet og oksygennivå.

Resultatet var tydelig.

Det hvite belegget består av svovelbakterien Beggiatoa.

– Dette er et tegn på oksygenmangel og at havbunnen ikke har det bra, sier seniorforsker Anette Engesmo i NIVA.

Et tegn på dårlig miljø på bunnen

Beggiatoa er en bakterie som ofte oppstår i områder der oksygennivået i vannet er lavt.

Når organisk materiale brytes ned på havbunnen uten nok oksygen, dannes svovelforbindelser som bakterien lever av. Resultatet kan bli et hvitt belegg som legger seg som et teppe på bunnen.

Fenomenet er ikke unikt for Hvervenbukta, men har blitt observert flere steder i Oslofjorden de siste årene.

Betyr dette at det er farlig å bade?

For mange som bruker Hvervenbukta som badeplass om sommeren vil spørsmålet være naturlig.

Men funnet betyr ikke nødvendigvis at det er farlig å bade.

Bakterien finnes først og fremst på havbunnen, og sier mest om miljøforholdene der nede. Badevannet nær overflaten kan fortsatt være av god kvalitet.

Badevannskvaliteten i Oslo overvåkes også jevnlig gjennom sommeren.

Del av et større Oslofjord-problem

Forskerne peker samtidig på at funnet er et tegn på utfordringene Oslofjorden står overfor.

Oksygenmangel kan blant annet skyldes utslipp av næringsstoffer, avrenning fra landbruk, kloakkutslipp og organisk materiale som synker til bunnen.

Når dette brytes ned, brukes oksygenet i vannet opp.

I mer lukkede bukter, hvor vannutskiftningen er begrenset, kan slike problemer oppstå lettere.